Sümbolism oli 19. sajandi lõpu prantsuse ja belgia päritolu kunstiliikumine luules ja teistes kunstides, mille eesmärk oli väljendada sümboolselt absoluutseid tõdesid keele ja metafoorsete kujundite kaudu vastusena naturalismile ja realismile.
Maalikunstis võib sümbolismi vaadelda kui mõne romantilise traditsiooni müstilise tendentsi taaselustamist. Maalikunstnikud kasutasid mütoloogilist ja unenäolist kujundit ning kasutatud sümbolid ei ole peavoolu ikonograafia tuttavad embleemid, vaid intensiivselt isiklikud, privaatsed, ebaselged ja mitmetähenduslikud viited.