Symbolismi oli 1800-luvun lopun ranskalaista ja belgialaista alkuperää oleva taideliike runoudessa ja muissa taiteissa, jotka pyrkivät esittämään symbolisesti absoluuttisia totuuksia kielen ja metaforisten kuvien avulla reaktiona naturalismia ja realismia vastaan.
Maalauksessa symbolismi voidaan nähdä joidenkin romanttisen perinteen mystisten suuntausten elpymisenä. Taidemaalarit käyttivät mytologista ja unelmakuvaa ja käytetyt symbolit eivät ole valtavirran ikonografian tuttuja tunnusmerkkejä, vaan intensiivisen henkilökohtaisia, yksityisiä, hämäriä ja moniselitteisiä viittauksia.